Vila e Freguesia das Lajes do Pico
O Povoamento da Ilha do Pico começou no actual concelho de Lajes do Pico, o mais antigo concelho picoense, onde Fernão Álvares Evangelho desembarca, com um cão e fica só na ilha durante muito tempo, pois as caravelas tiveram que fazer-se ao mar levadas por uma tempestade.
Sabe-se que esta zona Sul do Pico foi povoada por gentes vindas da Ilha Terceira. Também recebemos povoadores do Norte do País, especialmente do Porto.
Centro baleeiro de tradição secular, a vila das Lajes do Pico foi elevado a esta condição a 14 de Maio de 1501. Pormenor curioso, é na freguesia das Lajes que se encontra uma relíquia franciscana, a ermida de São Pedro, erguida pelos primeiros povoadores, junto do local onde desembarcaram esses afoitados homens do Infante. Este foi o primeiro templo da ilha.
É de salientar o convento de S. Francisco, onde funciona os Paços do Concelho e a Repartição de Finanças, tendo sido durante vários anos local de ensino, começando como Externato Particular e depois sede do Ensino Oficial Público. (A igreja de Nossa Senhora da Conceição fica-lhe anexa).
É neste edifício que ainda hoje está instalada a redacção do Jornal "O Dever", um dos mais antigo dos Açores.
Presentemente, esta vila apresenta um agradável conjunto urbanístico, de casas antigas com cantaria e varandas corridas que revelam um passado de opulência.
A chegada de baleeiros americanos às águas açorianas em finais do séc. XVIII introduziu um novo factor na economia local: a caça ao cachalote. A transformação industrial deste cetáceo chegou a constituir uma das principais actividades durante cerca de duzentos anos.
Hoje, esta vila orgulha-se de ser muito visitada uma vez que possui o Museu dos Baleeiros que é o único do género em Portugal, reunindo uma colecção de muitas centenas de peças em dente e osso de baleia, além dos vários utensílios usados na pesca artesanal.
Possui ainda uma importante colecção de "scrimshaws" e uma pequena biblioteca com bibliografia portuguesa, americana e inglesa, mapas e cópias de livros de bordo das antigas baleeiras. Este Museu encontra-se instalado nas antigas Casas dos Botes, local muito visitado por turistas portugueses e estrangeiros.
O concelho das Lajes do Pico tem sede na vila do mesmo nome, que antes tinha a designação de freguesia da da Santíssima Trindade e é constituida pelos lugares do Soldão, Silveira, Ribeira do Cabo, Almagreira, de Cima e de Baixo, Ribeira do Meio e Terras. Fazem ainda parte deste município as freguesias de São João, Ribeiras, Calheta do Nesquim, Piedade e Ribeirinha
Reza a história que Fernão Álvares Evangelho foi o primeiro homem que saltou em terra no Pico e que o fez no lugar das Lajes. A igreja Matriz tem como orago a Santíssima Trindade. Foi construída, no séc. XX, em substituição do antigo templo que se encontrava muito arruinado.
O conjunto arquitectónico que forma o Largo General Lacerda Machado, com construções dos séculos XVII e XVIII, merece especial atenção.
A Lagoa do Paul, situada no planalto central da ilha, integra-se num núcleo de pequenas lagoas envoltas pela vegetação primitiva do Pico.
O Mistério de São João, coberto de denso arvoredo, resultou de uma erupção submarina que veio juntar-se à ilha.
A Furna da Malha, com cerca de 2 km de comprimento, é um curioso fenómeno geológico.
O Parque Matos Souto, perto da freguesia da Piedade, está arborizado com algumas espécies raras, onde está sedeada a Direcção de Serviços de Conservação da Natureza, da Região Autónoma dos Açores.
Neste concelho, os nossos visitantes dispõem de um agradável e aprazível aldeamento turístico, a Aldeia da Fonte, situada no lugar da Silveira, freguesia das Lajes, rodeada de arvoredos, que proporciona aos seus ocupantes uma tranquilidade reconfortante, numa paisagem de sonho.
Como actividades de lazer, o turista pode passear nas suas ruas, desfrutar das suas encantadoras paisagens e mergulhar nos seus mares calmos e paradisíacos. Um dos passatempos mais utilizados é o 'whale Watching'.
Esta vila tem um enorme património religioso. A festa de Nossa Senhora de Lourdes, celebrada no último domingo de Agosto, assumiu uma tão grande projecção que, há uns anos a esta parte, passou a designar-se por "Semana dos Baleeiros", atraindo imensa juventude pela variedade do seu programa.
Este é o concelho de grandes figuras, tais como, o historiador Lacerda Machado, Monsenhor Pereira da Silva, D.José Vieira Alvernaz e D. João Paulino A.Castro (Bispo de Macau). São também naturais do concelho Garcia Goulart e o sempre actual Dias de Melo.
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